以前,人们很少听说自闭症,但是今天,自闭症似乎有成为儿童流行病的趋势。过去20年,美国自闭症患儿的数量增长了10倍,每166个儿童中就诊断有一个孤独症患儿。全世界其他地方的趋势是一样的。自闭症儿童和他们的家庭在长期应对孤独症挑战中,无论精力还是财力都快枯竭了。
有数据显示,在婴儿只有6个月大的时候就能找到自闭症的症状。当孩子成长到1岁时,这些症状会变得越来越明显。目前,专家令人期待的工作是致力于早期诊断———在婴儿只有6个月大的时候找到自闭症的症状。美国疾控中心(CDC)发起了一场“了解250万孤独症患儿”的运动,目标是:教育保健人员和父母识别危险信号,尽早尽快干预自闭症。
这些危险信号有:5个月大,不能发出交流的咿呀声;不能辨认父母的声音;不和别人进行眼神交流;9个月后才发出咿呀声;说话前很少配合手势;反复重复一个动作;16个月大还不能说出一个字;一周岁时仍不会发出咿呀声,而且也不做任何交流性手势;两周岁不能说两个字的词语;即使会说话了,也缺乏语言技巧。